La sonde Rosetta est passée à 250 km de Mars

La sonde Rosetta est passée à 250 km de Mars

La sonde européenne Rosetta, lancée il y a trois ans, est passée "à seulement 250km de Mars" dans la nuit de samedi à dimanche, ce qui lui a permis de réaliser une série de clichés de la planète rouge, a annoncé l'Agence spatiale européenne (Esa).

"Entre 3h13 et 3h40 la sonde cométaire Rosetta est passée à seulement 250km de Mars", indique l'Esa. A l'approche de Mars, les instruments embarqués sur Rosetta ont été mis sous tension à plusieurs reprises pour prendre des clichés de la planète.

"Ce survol de Mars a été l'étape la plus délicate de la mission depuis son lancement", déclare Manfred Warhaut, chef du département Conduite des missions. "La sonde a maintenant remis le cap sur la Terre, qu'elle atteindra en novembre. A l'occasion de cette prochaine manoeuvre d'assistance gravitationnelle, Rosetta prendra un nouvel élan qui lui permettra de rejoindre les astéroïdes et la comète" Tchourioumov-Guerassimenko, son objectif ultime, ajoute-t-il.

Lancée le 2 mars 2004 par une fusée Ariane, Rosetta est la première sonde conçue pour se placer en orbite autour d'une comète et pour larguer un atterrisseur sur celle-ci. Les scientifiques en attendent de précieuses informations sur ce reliquat de la nébuleuse primitive qui a donné naissance à notre système solaire, voici 4,5 milliards d'années. Son voyage s'achèvera normalement en mai 2014, après un périple de 7.100 millions de kilomètres.