La plus vieille découverte mathématique déchiffrée

La plus vieille découverte mathématique déchiffrée

Des scientifiques ont déchiffré les signes gravés sur un os âgé de 22.000 ans, qui avait été découvert il y a un demi-siècle en Afrique par un archéologue-géologue belge. Selon le magazine scientifique Eos, la découverte montre que le berceau des mathématiques se trouve en Afrique.

L'os d'Ishango mesure 10 centimètres et se termine par un cristal de quartz. Il ressemble à un outil pour écrire ou graver. Sur l'os, on peut voir trois colonnes avec des entailles ou des traces. Pendant des années, les scientifiques ont spéculé sur la signification des signes sur l'os d'Ishango, exposé au Musée des Sciences Naturelles à Bruxelles.

Ils ont entre autres pensé à un calendrier lunaire, un jeu d'arithmétique, une succession de nombres premiers ou un boulier compteur élaboré. Une étude récente tend à prouver que cette dernière hypothèse est la bonne. La solution est arrivée grâce à la découverte d'un deuxième osselet, le "deuxième os d'Ishango".

Les deux osselets sont les objets mathématiques d'un peuple qui ne calculait pas selon le système décimal, comme nous, mais vraisemblablement sur la base de 6 et de 10. Les scientifiques soutiennent qu'il s'agit d'une manière de comptage typiquement africaine.